„Heb je oordoppen bij je?’’ Een 26-jarige schutter is één van de zes leden van Flinten Boys uit Kotten. Een paar minuten later blijkt waarom hij de vraag stelt.

Muziekvereniging Concordia heeft het Wilhelmus bij verenigingsgebouw Wilhelmina gespeeld als de saluutschoten van de Flinten Boys knallen. Losse flodders in de lucht afgevuurd met heuse jachtgeweren. Als opening van de tweede dag van het jaarlijkse school- en volksfeest in Kotten.

De traditie bestaat al heel lang, vertelt hij kort daarvoor. „Vroeger werden de jachtgeweren bij de boeren uit de schuur gehaald. Dat kan niet meer, alles gebeurt in overleg met de politie. Er is een speciale wapenkelder en er zijn controles. Veiligheid gaat boven alles.’’

Jachtgeweren

Eind vorige eeuw dreigen de saluutschoten te verdwijnen. Een inwoner van Kotten, een gepassioneerd schietsporter, stelt voor om de traditie onder strenge regels te handhaven. Hij koopt zelf jachtgeweren en fabriceert tot op de dag van vandaag de losse flodders thuis. Editie 2025 van het feest maakt de gepensioneerde niet mee. Hij is op vakantie.

Er zijn nog maar drie plekken in Nederland waar de saluutschoten worden gedoogd, vertelt een 60-jarige man. Hij is de vader van één van de leden van Flinten Boys en voorzitter van de Vereniging Wilhelmina. De traditie staat op de 400 evenementen tellende netwerklijst immaterieel erfgoed.

De zes leden van Flinten Boys zijn jonge mannen. Wie in het huwelijksbootje stapt is zijn plekje kwijt. De vinger opsteken om deel te mogen uitmaken van het selecte gezelschap heeft geen zin. „Je wordt gevraagd’’, zegt één van de leden. „Ik doe voor het tweede jaar mee. Die saluutschoten maken het feest echt af.’’

Volksfeest vanaf 1885

Het school- en volksfeest in Kotten, in het tweede weekeinde van september, is een fenomeen. De eerste editie stamt uit 1885, verenigingsgebouw Wilhelmina bestaat al sinds 1898. Op de vrijdag is er een allegorische optocht, zijn er kinder- en volksspelen en volgt een feestavond.

De zaterdag is voornamelijk ingeruimd voor het koningsschieten. Traditioneel wordt het koningspaar van het vorig jaar vroeg in de ochtend opgehaald. Dit keer gaat een enorme stoet onder begeleiding van verkeersregelaars richting een 21-jarige Koning en zijn 25-jarige Konigin.

Het stel woont in Winterswijk, maar het ouderlijk huis van de man is omgetoverd tot een feestterrein. Honderden dorpsgenoten feliciteren het koningspaar van 2024, drinken koffie, fris of een biertje en worden in de watten gelegd bij wat in Kotten het uithalen van de koning wordt genoemd.

De Flinten Boys komen later in de middag ook in actie bij het vogelschieten. Zij zullen de nieuwe koning bij feestgebouw Wilhelmina installeren.

’s Avonds is er het koningsbal, de zondag is ingeruimd voor het frühschoppen en een feestelijke afsluiting. Op deze laatste dag staat ook het poetsen van de jachtgeweren op het programma, die vervolgens weer veilig worden opgeborgen tot volgend jaar.